ECONOMIA INDUSTRIAL: JAPÃO DESCOBRE MEGAJAZIDA DE TERRAS RARAS SUFICIENTE PARA 700 ANOS - TERRAS RARAS 6.000 METROS DE PROFUNDIDADE DO MAR -

 

  • O governo japonês confirmou esta semana um avanço histórico: o navio de pesquisa científica Chikyu conseguiu extrair amostras de sedimentos saturados de terras raras a uma profundidade recorde de 6.000 metros. 
  • Para o Japão, que ainda importa cerca de 70% de seus metais críticos da China, esse tesouro submarino pode ser o que faltava para recuperar a soberania diante de seu imprevisível vizinho.

  • Os números são impressionantes e fazem dessa zona econômica exclusiva (ZEE) japonesa uma das mais ricas do planeta. Segundo as primeiras estimativas, as águas que cercam Minami Torishima abrigariam mais de 16 milhões de toneladas de terras raras. 
  • Se esses volumes forem confirmados, o Japão passará a deter a terceira maior jazida do mundo, capaz de suprir a demanda por vários séculos para determinados componentes estratégicos.
  • O Japão alcançou um marco tecnológico inédito no início de fevereiro de 2026, ao extrair com sucesso amostras de lama contendo elementos de terras raras a uma profundidade de aproximadamente 6.000 metros (cerca de 20.000 pés) no Oceano Pacífico. 
  • Essa operação pioneira visa garantir a segurança no fornecimento de minerais críticos e reduzir a forte dependência da China.

A tecnologia utilizada e os principais aspectos dessa missão incluem:

  • Navio de Pesquisa de Alta Tecnologia (Chikyu): A operação foi realizada pelo navio de perfuração em alto-mar Chikyu, operado pela Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinho-Terrestre (JAMSTEC).
  • Técnica de Coleta (Perfuração e Sucção): O sistema envolve a extensão de um longo tubo com um dispositivo de mineração na extremidade para atingir o leito marinho, aspirando a lama rica em minerais. Esta técnica é mais avançada que as tentativas anteriores, operando a uma profundidade que mais que dobra a de testes anteriores (que eram a cerca de 2.470 metros).
  • Localização Estratégica: A coleta ocorreu próximo à remota ilha de Minamitorishima, dentro da Zona Econômica Exclusiva (ZEE) do Japão.
  • Lama com Terras Raras: A lama coletada contém altas concentrações de terras raras essenciais para a fabricação de componentes eletrônicos, baterias e equipamentos de defesa.
  • Desafios Técnicos e Logísticos: Operar a 6.000 metros de profundidade envolve pressões extremas e tecnologia de ponta para controlar o maquinário no fundo do mar, tornando a operação uma das tentativas mais profundas do mundo.
  • O objetivo do Japão é viabilizar a mineração comercial dessas áreas, com o governo japonês liderando os testes para assegurar uma cadeia de suprimentos estável, contornando a dependência de fornecedores estrangeiros.

A Força Tecnológica

  • A recente demonstração tecnológica do Japão, ao coletar terras raras a 6.000 metros de profundidade no Oceano Pacífico (perto de Minami Torishima) em fevereiro de 2026, representa um avanço estratégico com ganhos significativos. Os principais ganhos incluem a redução drástica da dependência de fornecedores externos, o fortalecimento da segurança nacional e industrial, e o posicionamento como líder em mineração de águas profundas.

Aqui estão os ganhos detalhados:

1. Independência Estratégica e Redução da Dependência da China

  • Fim do monopólio: Atualmente, a China controla a maior parte da produção global e do processamento de terras raras. A extração no próprio território (Zona Econômica Exclusiva) permite ao Japão contornar restrições de exportação impostas por outros países.
  • Segurança Nacional: O acesso próprio a esses minerais críticos garante o fornecimento para indústrias de defesa, tecnologia e automotiva, essenciais para a segurança do país.

2. Vantagens Econômicas e de Recursos

  • Reservas Massivas: Estudos indicam que a área contém depósitos de lama com terras raras capazes de suprir a demanda interna por centenas de anos (estimativas de 730 a 780 anos para elementos como disprósio e ítrio).
  • Minerais de Alto Valor: As terras raras são essenciais para motores de veículos elétricos, turbinas eólicasímãs de alta potência, smartphones e equipamentos de defesa.
  • Potencial de Exportação: A descoberta coloca o Japão como detentor de uma das maiores reservas de terras raras do mundo.

3. Liderança em Tecnologia Marinha e Inovação

  • Tecnologia de Ponta: O uso do navio científico Chikyu para perfuração em águas profundas demonstra a capacidade do Japão de operar em ambientes extremos, impulsionando a robótica subaquática e o uso de IA.
  • Nova Indústria: A missão é o primeiro passo para a industrialização da mineração submarina, gerando novos negócios e patentes para empresas privadas de pesquisa marinha.

4. Sustentabilidade e Menor Impacto Ambiental

  • Menos Rádioatividade: Diferente de fontes terrestres, as lamas de terras raras no fundo do mar japonês parecem conter menos elementos radioativos, o que pode facilitar o processamento e reduzir o impacto ambiental em comparação com a mineração em terra.
  • Em suma, essa tecnologia transforma as terras raras do mar profundo em um ativo estratégico fundamental para o futuro econômico e a segurança do Japão.

Rowan Pedro de Araújo  é  Diretor - Vice Presidente dos Conselhos Empresariais de Mineração e Siderurgia e do Agronegócio da ACMinas - Associação Comercial e Empresarial de Minas - Atua  como professor de   Economia industrial na UNIDIS

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